Salmoneras | Noruega apuesta al salmón ‘verde’ para conquistar el mundo, pero tiene un obstáculo: su conducta en Chile

Los desastres medioambientales en la industria chilena encajan bien con las aspiraciones sustentables y globales de ese país. ¿El problema? Muchos de estos han tenido a compañías noruegas como protagonistas, según una crónica de Víctor Herrero A. y Diego Ortiz publicada este 4 de febrero en el sitio Interferencia de Chile.

El Reino de Noruega tiene una visión ambiciosa para el futuro de esa nación y del planeta: ser el principal proveedor de proteínas que consume la humanidad. ¿La fuente de esas proteínas? El salmón.

Un plan estratégico elaborado entre el gobierno, la industria salmonera, comunidades locales e instituciones de investigación académica noruegas busca que hacia 2050 la acuicultura -en especial la producción de salmón- se convierta en el mayor generador de divisas para ese país, superando incluso al petróleo.

“Noruega es una nación pesquera. El océano siempre ha sido nuestra fuente de alimentos, ingresos y bienestar”, afirmó en agosto del año pasado el ministro de Pesca de Noruega, Odd Emil Ingebrigtsen, al presentar una versión actualizada de la llamada Estrategia Nacional Oceánica elaborada inicialmente en 2017.

El ambicioso plan de Noruega enfrenta varios obstáculos -como las dudas sobre el impacto medioambiental-, pero ninguno tan formidable como el que existe en el lado opuesto del planeta, a casi 13.000 kilómetros de distancia: la industria salmonera de Chile. Centro de cultivo en estuario de Reloncaví, Región de Los Lagos. Foto: Wikimedia.

Ese año, el 2004, ambos países produjeron 600 mil toneladas, según cifras de la UNCTAD, con lo que dominaban 80% del mercado mundial de salmones. Con una geografía muy similar, los canales australes del sur chileno ofrecen las mismas condiciones especiales para la crianza del salmón que los fiordos noruegos. En efecto, a partir de los años 90 los productores en Chile irrumpieron con fuerza en el mercado global y hacia 2004 ya producía la misma cantidad de salmones y truchas que el país escandinavo, que había dominado el sector desde fines de la década del 70.

Desde entonces, Chile se mantiene como el segundo productor más grande del mundo, pero su participación en el mercado global ha bajado de 40% a 25%, mientras que Noruega representa poco más de 54% de la producción global de salmones, según cifras de Salmon Chile, asociación que agrupa a varios de los grandes productores en Chile.

Una de las razones de la pérdida de impulso de Chile tiene que ver con una serie de crisis medioambientales que sacudieron al sector a partir de 2007 y que alertaron acerca del elevado nivel de antibióticos que estaba usando la industria en Chile para controlar las enfermedades que aquejan a los peces. A raíz de algunos de estos desastres -en especial el virus ISA que casi hizo colapsar la industria en 2007 y 2008- se endurecieron varias regulaciones que, en parte, frenaron la rápida expansión que había experimentado ese sector.

A ello se han sumado las crecientes críticas de grupos ambientalistas y comunidades locales que no sólo reprochan el impacto medioambiental de las granjas de salmones, sino que también las condiciones laborales de las poco más de 80.000 personas que emplea directamente la industria en Chile.

Noruega enfrentó problemas similares hace un cuarto de siglo, pero desde entonces ha puesto en marcha una serie de iniciativas para volver la industria más sustentable. Actualmente, ese país apuesta a proyectar una imagen “verde” de su industria salmonera, no sólo para aumentar el consumo de esta proteína frente a carnes que tienen una huella de carbono mucho mayor -como la de res, ave o cerdo-, sino también para diferenciarse de su mayor rival global.

Lo curioso de ello, apuntan varios conocedores de la industria, es que los protagonistas de varios de los mayores escándalos de la industria salmonera en Chile en los últimos años han sido precisamente empresas noruegas que operan en nuestro país. De hecho, son empresas provenientes de ese país las que lideran el número de accidentes con fuga de salmones en la década 2010-2020.

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